Que son los dinosaurios

Los dinosaurios (Dinosauria, del griego δεινός deinos 'terrible' y σαῦρος sauros 'lagarto': 'lagartos terribles') son un grupo de ^sauropsidios​ que apareció durante el período triasico. Aunque el origen exacto y su diversificación temprana es tema de activa investigación,​ el consenso científico actual sitúa su origen entre 231 y 243 millones de años atrás.​ Fueron los vertebrados terrestres dominantes durante 135 millones de años, desde el inicio del jurasicos (hace unos 200 millones años) hasta el final del cresatico (hace 66 millones de años), cuando la mayoría de los grupos de dinosaurios se extinguieron durante la extincion masiva que puso fin a la era mosozoica. El registro fosil indica que las aves evolucionaron a partir de dinosaurios teropodos durante el período Jurásico y, en consecuencia, muchos taxonomos consideran que las aves forman un subgrupo dentro de los dinosaurios.​ Algunas aves sobrevivieron a este acontecimiento, y sus descendientes continúan el linaje de los dinosaurios hasta nuestros días.

Los dinosaurios son un grupo diverso de animales desde el punto de vista taxonomo, morfologico y ecologico. Usando la evidencia fósil, los paleontologos  han identificado cerca de 500 generos distintos y más de mil especies diferentes de dinosaurios no avianos. Los dinosaurios están representados en cada continente tanto por especies existentes como por restos fósiles.

Algunos son herbívoros, otros carnívoros. Los primeros dinosaurios fueron bipedos, pero muchos grupos incluyeron especies cuadrupedas, y algunos podían alternar los dos tipos de locomoción. Los cuernos o crestas son comunes a todos los grupos de dinosaurios, y algunos grupos desarrollaron modificaciones esqueléticas como armaduras oseas y espinas. La evidencia sugiere que la puesta de huevos y la construcción de nidos fueron rasgos que compartían todos los dinosaurios. Muchos dinosaurios eran de gran porte — el dinosaurio sauropodo más grande pudo haber alcanzado una longitud de 58 metros y 9,25 metros de altura.​ Sin embargo, la idea de que los dinosaurios no aviares fueron todos gigantescos es un error basado en el sesgo de conservación, ya que los huesos grandes y fuertes tienen más probabilidad de durar hasta que se fosilicen. Muchos dinosaurios eran bastante pequeños: Xixianykus, por ejemplo, medía unos 50 cm de largo.

Aunque la palabra dinosaurio significa "lagarto terrible", el nombre es un poco engañoso, ya que los dinosaurios no son lagartos. En cambio, representan un grupo separado de reptiles que, como muchas formas extintas, no muestran características tradicionalmente vistas como propias de un reptil, como la postura extendida hacia los lados de las extremidades o la ectotermia. Además, muchos animales prehistóricos, incluyendo los mosaurios, ictiosaurios, pterosaurios, plesiosaurios y pelicusaurios (dimetrodon), son popularmente concebidos como dinosaurios, pero no están clasificados taxonicamente como tales. A lo largo de la primera mitad del siglo XX, antes de que las aves fueran reconocidas como dinosaurios, la mayor parte de la comunidad científica creía que los dinosaurios habían sido lentos y de sangre fria. No obstante, la mayoría de las investigaciones realizadas desde 1970 han indicado que todos los dinosaurios eran animales activos con metabolismo elevado y numerosas adaptaciones para la interacción social.